Tout savoir sur la mastite : symptômes, causes et traitements adaptés

Vous vous réveillez avec un sein douloureux, chaud, gonflé, et la sensation d’avoir attrapé la grippe ou le COVID. Vous avez de la fièvre, les frissons vous épuisent et vous craignez que votre allaitement soit en danger. C’est probablement une mastite.

La mastite est une inflammation d’un sein, parfois mais pas systématiquement associée à une infection. Elle est la conséquence d’un continuum :

• un engorgement non soulagé qui a évolué vers un canal bouché,
• puis vers une mastite inflammatoire,
• et dans certains cas vers une mastite infectieuse, surtout si une porte d'entrée infectieuse (comme une crevasse infectée) n’a pas été résolue depuis plusieurs jours.

Votre allaitement n’est pas foutu parce que vous avez une mastite. Ce n’est pas votre faute. C’est votre corps qui vous signale qu’il a besoin d’un ajustement. Et même si la douleur est telle que vous n’avez qu'une envie, c'est de tout lâcher, la prudence demeure de la rigueur. D'abord, on endigue l'épisode inflammatoire avant de prendre la décision de passer à autre chose si tel est votre souhait.

Avant même la fièvre, la mastite commence souvent par :

• une zone de votre sein qui devient sensible, douloureuse au toucher,
• une zone dure localisée,
• la peau qui rougit et devient plus chaude,
• une gêne à la tétée.

Mettez alors votre bébé au sein plus souvent que d’habitude, appliquez de la chaleur douce avant et du froid après si cela vous soulage (de nombreuses mères préfèrent le chaud). Vous verrez souvent une nette amélioration en moins de 24 h.

Si vous agissez dès ces premiers signes, vous pouvez souvent éviter l’évolution vers la fièvre et la nécessité d’antibiotiques.

La mastite n’arrive pas sans raison. Elle est presque toujours liée à un problème de drainage incomplet du sein.

Les principales causes sont :

• Un positionnement imparfait du bébé (il ne draine pas bien le sein)
• Des tétées trop espacées (attention à ne pas laisser un écart de plus de 6h entre les tétées ou les tirages)
• Des pressions sur le sein (armatures, sangles de sac, position de sommeil sur le ventre)
• Des crevasses au mamelon qui facilitent l’entrée de bactéries

On entend parfois que « le stress bloque le lait » ou que « la fatigue fait monter la fièvre » : c’est faux. La fatigue et le stress ne causent pas de mastite, même s’ils peuvent rendre la tétée moins efficace si vous êtes crispée.

Un canal bouché, c’est comme une petite route bloquée : le lait a du mal à passer mais l’inflammation est localisée. Vous sentez une boule dure, douloureuse, mais souvent sans fièvre. Si le drainage s’améliore, ça passe vite. La douleur peut être véritablement intense mais elle ne s’accompagne pas de fièvre.

La mastite, elle, est plus vive encore. Vous observez une zone rouge, chaude, douloureuse et vous pouvez avoir de la fièvre et vous sentir mal. C’est le signe que l’inflammation est plus avancée.

Pendant des années, on a conseillé des techniques qui aujourd’hui sont considérées comme agressives. Peut-être qu’on vous a dit de masser très fort votre sein ou de bander vos deux seins, d'arrêter de boire ?

Je vous le dis clairement :

• Ne massez pas votre sein brutalement : cela peut aggraver l’inflammation et léser les tissus.
• Ne bandez pas vos seins ou ne portez pas un soutien-gorge serré : cela augmente la pression et aggrave l’œdème.
• N’espacez pas les tétées en pensant « laisser reposer le sein » : c’est le meilleur moyen de favoriser la stase de lait.
• Ne vous privez pas de drainer vos seins au tire-lait si votre bébé n’y est pas parvenu lui-même.
• Ne craignez pas de surproduire : c’est plutôt l’inverse qui se produit.
• Ne prenez pas d’antibiotiques ou d’anti-inflammatoires en automédication.

À la place, optez pour la chaleur douce et humide : un gant mouillé d'eau chaude, une douche chaude avant la tétée, ou une couche de bébé remplie d'eau chaude appliquée quelques minutes suffisent pour aider le lait à couler sans irriter le sein.

Pendant longtemps aussi, on a conseillé aux mères de changer de position de tétée pour orienter le menton (ou le nez) du bébé vers la zone douloureuse.

Les études montrent qu’il n’existe pas de preuve solide que cette technique accélère la guérison. Ce qui compte vraiment, c’est d’allaiter fréquemment et confortablement, de réduire la stase de lait et l’inflammation, pas de « vider » complètement un canal précis.

Vous n’avez donc pas besoin de vous contorsionner pour que le menton de votre bébé pointe pile sur la zone rouge. Exit la position de la louve romaine ! Ce qui compte, c’est votre confort et l’efficacité de la tétée.

• Masser votre sein jusqu’à avoir des bleus
• Espacer les tétées
• Sevrer brutalement
• Prendre des antibiotiques en automédication

• Continuez d’allaiter, passez en mode « open bar ».
• Avant la tétée : chaleur douce et humide.
• Après la tétée : du froid si cela soulage.
• Tirez votre lait si bébé ne tète pas.
• Ménagez-vous, hydratez-vous, reposez-vous après avoir drainé le sein.
• Si la fièvre persiste ou qu’il y a des lésions infectées, consultez un·e professionnel·le de santé.

C’est un détail auquel on ne pense pas toujours, mais le choix de votre soutien-gorge compte. Un soutien-gorge sans armature, souple et bien ajusté, réduit les points de pression sur le sein et diminue le risque de canal bouché. Choisissez donc un modèle qui vous soutient sans vous comprimer. Il est inutile d’en porter un la nuit.

• Academy of Breastfeeding Medicine. Protocol #36: The Mastitis Spectrum, Revised 2022
• OMS/UNICEF. Ten Steps to Successful Breastfeeding
• Amir LH. ABM Clinical Protocol #4: Mastitis. Breastfeeding Medicine, 2014
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• Douglas P. Does the Academy of Breastfeeding Medicine's Clinical Protocol #36 'The Mastitis Spectrum' promote overtreatment ? Int Breastfeed J. 2023.